Dans une petite ville portuaire, trop paisible au goût de ses plus jeunes habitants, quelques copains se lancent dans une chasse au trésor à l'aide d'une carte dessinée par le légendaire pirate Willy le Borgne. Une épopée rocambolesque, et l'une des plus belles réussites du film de divertissement des années 1980. 

Au départ d’une idée esquissée par Federico García Lorca, une satire grinçante des excès de la religion basée sur la vie de l’ermite Siméon le Stylite, dans laquelle Buñuel, dont c’est un des films les plus controversés, exprime avec jubilation toute sa verve anticléricale.

Sur fond de conflit armé, l'écrasement de la Wehrmacht sur le front russe en 1943 est filmé par Peckinpah avec sa férocité coutumière, accentuée par les ralentis et les éruptions sanguinolentes qui caractérisent son style.

Travestis sarcastiques et couplets grinçants, comme révélateurs de la nauséeuse mise en place du nazisme. Un musical politico-brechtien, qui révéla Liza Minelli et Helmut Griem, en copain noceur.

La relation entre un aspirant danseur et une chanteuse comme prétexte au revival de la scène musicale afro-américaine des années 1900. La distribution noire la plus prestigieuse jamais réunie à l'écran, dont Lena Horne (Stormy Weather), Fats Wallers (Ain't Misbehavin') et l'orchestre de Cab Calloway.

L'effritement d'une famille après la mort du fils aîné, vue à travers son frère cadet culpabilisé. Un Oscar pour les débuts dans la réalisation de Robert Redford (et pour son jeune comédien).