De jaren 1980 Amerikaanse horrorfilm – een genre waar je met regisseurs als Carpenter en Craven niet omheen kon – creëerde talloze mythische personages als Freddy Krueger, Jason Voorhees en Michael Myers. Ook de Tall Man uit Don Coscarelli’s Phantasm hoort in dat rijtje thuis. Net als bij andere films in het genre leidde deze lowbudget- maar heel creatieve film tot een langlopende franchise, die steeds de amateuristische DIY-spirit bleef behouden, in tegenstelling tot andere series die zich meer aan de markt aanpasten. De beklijvende muziek heeft zowel cinefielen bekoord als muzikanten – waaronder de Zweedse deathmetalgroep Entombed, die het Phantasm-thema aanhaalden in hun nummer Left Hand Path.

Eind jaren 1980 werd het horrorgenre luchtiger, vaak verzacht door komische elementen. Wes Craven probeerde mee te surfen op deze trend met Shocker en vervolgens The People Under the Stairs. Die laatste is een hybride mengeling van de boosaardigheid uit zijn eerdere films met overdreven stereotiepe personages, die de film richting de komedie duwen. De cast bestaat onder andere uit Everett McGill en Wendy Robie, beiden destijds populair dankzij hun rollen in Twin Peaks.