Het onwaarschijnlijke verhaal van Jean-Dominique Bauby, een beroemde Franse journalist die na een beroerte alleen nog zijn linkerooglid kan bewegen en lichtjes kan kreunen. Door met zijn oog te knipperen dicteert hij zijn autobiografie Le Scaphandre et le Papillon. Hierin volgen we de weg naar roem van deze Parijse playboy, en het leven na een beroerte dat aanvoelt als een gevangenschap in zijn eigen lichaam – wat Bauby vergelijkt met een scaphandre of duikerspak.